普洱不僅是云南省面積最大的地區，森林覆蓋率也居全省第一，北回歸線穿越而過，孟加拉灣的暖濕氣流在此滯留，使得這里雨量充沛、冬無嚴寒、夏無酷暑；年平均氣溫15.3——20.5攝氏度的氣候，以及負氧離子高于世界最高七級標準的新鮮空氣，更讓這里成為了鐵皮石斛生長的樂土。茫茫林海蘊藏著自然清逸的靈慧之氣，空靈寂靜的山谷中蘭香浮動，花影綽約。作為蘭科多年生附生草本植物。鐵皮石斛就生長在那些海拔達1600米的山地半陰濕的巖石上。

鐵皮石斛具有獨特的藥用價值，其莖入藥，益胃生津，滋陰清熱。嫩莖經特殊加工，扭成螺旋狀或彈簧狀，曬干，商品稱為鐵皮楓斗。俗語稱：“北有人參，南有楓斗”，可見其藥效卓越，價值不菲。

秦漢時期的《神農本草經》記載鐵皮石斛“主傷中、除痹、下氣、補五臟虛勞羸瘦、強陰、久服厚腸胃”；成書于一千多年前的道家醫學經典《道藏》將鐵皮石斛列為“中華九大仙草”之首；李時珍在《本草綱目》中評價鐵皮石斛“強陰益精，厚腸胃，補內絕不足，平胃氣，長肌肉，益智除驚，輕身延年”；民間稱其為“救命仙草”。

作為養生極品，鐵皮石斛自古以來深受皇宮貴族的青睞。但由于它生長條件十分苛刻，自然產量極為稀少。國家已將野生鐵皮石斛列為重點保護野生藥材植物之一。